鐵對於許多正常代謝過程是必需的營養素：它參與血紅素、肌紅蛋白和某些酶（細胞色素）的形成，並有助於正常的認知功能和免疫系統運作。
根據世界衛生組織（WHO）的數據，全球約有6至7億人缺鐵。在義大利，大約有7.1％的女性和2.8％的男性因為飲食攝取不足的原因而缺鐵。考慮到鐵質對許多生理功能的重要性，控制鐵質維持在正常值非常重要。當鐵的正常值低於生理需求時，可能就會出現典型的缺鐵症狀。
人體中的鐵含量可以通過特定的診斷檢查，如透過血清鐵、運鐵蛋白和鐵蛋白檢查來測量。這些參考值與其他檢查（如總鐵結合能力和運鐵蛋白飽和度）一起有助於確定鐵質在身體的代謝和平衡狀態。對於評估血紅素和紅血球容積比（血液體積中紅細胞所佔的百分比）的診斷檢查，也可以用於診斷缺鐵的嚴重程度。
缺鐵的症狀：學會識別它們
身體內如果缺鐵，通常會表現出一些典型的症狀和問題。以下是缺鐵症狀的一些指標：
- 全身疲勞和精神疲憊（無力感）
- 蒼白的皮膚和黏膜
- 頭痛
- 呼吸困難和休息時的呼吸短促
- 易怒
- 失眠和無法正常休息
- 心悸
- 注意力不集中
- 頭暈
- 皮膚、指甲和頭髮更加脆弱
缺鐵症狀的嚴重程度與缺鐵程度形成正比。在極度缺鐵的情況下，可能還會出現極度口渴、精神錯亂和昏厥等症狀。
一般而言，症狀的嚴重程度取決於缺鐵的發病速度。由於飲食攝入不足、吸收問題或生理因素（如懷孕、哺乳、月經週期、兒童和青少年期的生長）引起的缺鐵通常需要很長時間才會產生，和創傷、手術或腸道重大出血所引起的缺鐵症狀相比，較為輕微以及更容易解決。
沒有症狀的缺鐵
隨著時間的推移慢慢形成的缺鐵有時很難識別。特別是當缺鐵程度只有中等時，症狀可能非常輕微，不會引起明顯的問題。因此，發現無症狀缺鐵的人並不罕見。在這些情況下，常常都是通過例行血液檢查或用於研究與缺鐵性貧血無關的問題，才會發現缺鐵。
當出現缺鐵症狀時應該怎麼辦？
如果您有缺鐵問題，或者出現了前述的一些症狀，建議與醫生諮詢。醫生將通過血液檢查來確定您是否存在缺鐵問題。根據檢查結果，醫生會提出最適合的治療方案，讓身體內鐵質的水平恢復成正常。 一般而言，醫生會建議攝取富含鐵質的食物，並在配合含鐵的營養補充劑。這當中根據成人或兒童的不同，醫生會評估最合適的療法和營養補充劑，以解決需要這種營養素的需求。
